CONCEPTOS
BÁSICOS.
Existen
dos tipos de aceites: los hechos a partir de petróleo y los
sintéticos. Aunque existen mixtos nos concentraremos solo en
estos dos principales. Una diferencia básica radica en el precio
ya que los sintéticos son de tres a cuatro veces más
caros.
Cuando
se escoge un aceite de motor la viscosidad es el principal componente
a considerar. Definamos viscosidad como la habilidad que tiene el
aceite para fluir a través de un orificio estándar a
una temperatura estándar. Así, un aceite de viscosidad
5 fluirá como el agua y un aceite de viscosidad 40 fluirá
como si fuera miel.
Los aceites
multigrado usan ciertas cadenas de moléculas llamadas polímeros
para regular el flujo del aceite mientras cambia su temperatura. Así
un aceite 15W-50 funcionara con viscosidad 15 cuando el motor este
frío y pasará a ser viscosidad 50 cuando se haya calentado.
La letra "W" es una designación proveniente del ingles
"winter" y que indica que su uso es recomendado durante
el invierno.
Cualquier
tipo de aceite de motor es recomendable siempre y cuando cumpla con
la especificación sugerida por el fabricante del vehículo
y sus respectivos intervalos de tiempo o kilometraje entre cada cambio.
LOS
LUBRICANTES SINTETICOS.
Como
se mencionó anteriormente hay aceites de dos tipos: minerales
y sintéticos. Los minerales se obtienen del petróleo
y su origen puede ser parafínico (de cadena abierta) o bien
nafténico (de cadena cerrada). Los sintéticos se obtienen
del polibuteno o del propileno y son más estables que los minerales.
Por definición,
un aceite sintético o hidrocarburo sintetizado (SHC), es un
lubricante diseñado y elaborado para cumplir mas eficazmente
con los propósitos previamente reservados para los productos
extraídos directamente del petróleo.
Los aceites
minerales son una mezcla compleja de hidrocarburos producidos naturalmente,
mientras que los aceites sintéticos son productos elaborados
en su mayoría con la misma molécula en configuración
y tamaño.
Para
entender mejor cómo la uniformidad afecta el desempeño,
consideremos las siguientes comparaciones de lubricantes. Imaginemos
una habitación llena con pelotas de golf, completamente uniformes
en forma, color y tamaño. Así es como se verían
los básicos sintéticos. En contraste, imagine otra habitación,
llena con pelotas de golf, béisbol, tenis, fútbol, básquetbol,
etc. Este cuarto, describe lo que aparentaría un aceite mineral.
Los aceites
básicos producidos por la madre naturaleza a partir del petróleo,
carecen de una estructura molecular uniforme y varían dependiendo
de la calidad y la procedencia del crudo.
Los aceites sintetizados, no varían, lo que mejora su habilidad
para desempeñarse en un amplio rango de temperaturas. Adicionalmente
a su tamaño y estructura uniforme, los fluidos sintéticos,
tienen uniones moleculares idénticas y muy fuertes así
como una estructura saturada. Además poseen un alto índice
de viscosidad natural, que hace que se adelgacen menos con las altas
temperaturas y que se engruesen menos en las bajas temperaturas. La
combinación de una estructura molecular uniforme y saturada,
enlaces moleculares idénticos y fuertes, así como bajos
niveles de cera, proporcionan a los básicos sintéticos
grandes ventajas de desempeño sobre los aceites básicos
convencionales.
Con un
aceite sintético existe una menor fricción interna entre
las moléculas y se estima un ahorro de energía de entre
un 2% y 5% dependiendo del motor-aplicación. Los equipos lubricados
por sintéticos, generalmente requieren menos torque al arrancar
y en consecuencia menor uso de energía.
¿Es
viable cambiar el aceite sintético en períodos de tiempo
más largos que lo normal? Hay quienes sugieren intervalos mas
largos que los típicos 10,000 kilómetros, ya que no
es raro que los lubricantes sintéticos tengan una vida útil
más larga que la de los aceites minerales. La tasa de oxidación
de los aceites convencionales se duplica y la vida de ese aceite se
reduce a la mitad por cada incremento anormal de la temperatura de
operación (recalentada). La estructura de los sintéticos,
les permite resistir substancialmente el ataque del oxígeno
en la presencia del calor.
La principal
ventaja en el desempeño de los aceites sintéticos es
su aplicación en un amplio rango de temperaturas de servicio.
Los sintéticos tienen una mayor resistencia de película
(mas protección) y gran estabilidad térmica bajo una
gran variedad de temperaturas de operación en comparación
con los aceites minerales. Los sintéticos proporcionan completa
lubricación rápidamente y reducen el desgaste de los
componentes. Además, proporcionan un mejor flujo al arranque
a temperaturas extremadamente bajas, y a la vez excelente estabilidad
a altas temperaturas. Dado que un alto porcentaje del desgaste ocurre
en el arranque de los motores y los sintéticos pueden fluir
mejor y proporcionar la protección necesaria, el equipo queda
protegido.
El punto
de congelación de un aceite lubricante es la más baja
temperatura a la que un aceite puede fluir. Los aceites convencionales
contienen ceras disueltas. Cuando un aceite se enfría, las
ceras comienzan a separarse en cristales los cuales forman una estructura
rígida que atrapa el aceite en pequeños espacios en
la estructura. Cuando la estructura de cristales de cera es suficientemente
completa, el aceite difícilmente fluye.
Los aceites
sintéticos, pueden ser utilizados en situaciones de lubricación
a película delgada o lubricación escasa, debida a altas
cargas y bajas velocidades o altas velocidades, alto torque y alta
potencia, donde los lubricantes convencionales fallan. Por eso es
que los sintéticos son utilizados ampliamente en automóviles
de competencia. Adicionalmente, los sintéticos tienen una película
muy estable al corte y no requieren de un aditivo para mejorar esa
característica aún en altas o bajas temperaturas.
Los sintéticos
tienen una menor volatilidad, lo que repercute en un menor consumo
de aceite. El uso de los sintéticos, requiere menos rellenados
de aceite, debido a una menor tasa de evaporación.
¿Cuándo
utilizar sintéticos? Los lubricantes proporcionan funciones
básicas, como el control de la fricción, temperatura,
desgaste y corrosión. Los lubricantes sintéticos, deben
ser utilizados donde una o más de esas funciones no pueden
ser cubiertas por los lubricantes convencionales. Aplicaciones típicas
para los sintéticos incluyen ambientes de trabajo muy calientes,
altas y bajas velocidades o exposición a climas muy fríos.
Los lubricantes
sintéticos son los productos elaborados por la industria de
los aceites más avanzados disponibles actualmente. Su alto
costo es una razón por la cuál con frecuencia los usuarios
prefieren aceites del tipo convencional, sin embargo, en la mayoría
de los casos, los sintéticos se pagan por sí mismos,
en términos de ahorro por desempeño prolongado y en
la mejora en la operación y protección de los motores
y sus componentes.
LO
QUE NECESITAS SABER SOBRE LOS LUBRICANTES PARA MOTOR.
Con el
tiempo los motores tienden a ser diferentes. Para un motor nuevo se
requiere el aceite específico según su diseño,
pero dependiendo de los años de uso y kilómetros recorridos
aparecen nuevas variables (desgaste) lo cual sugiere variar la viscosidad.
Según
las especificaciones iniciales el aceite de motor debe cambiarse aproximadamente
cada 5000 kilómetros o en un período de 6 meses, lo
que ocurra primero. Existen expertos que difieren en esto y suponen
un cambio menos frecuente, además existen serias dudas sobre
el tipo de aceite a usar.
Según
los fabricantes existen ciertas propiedades en sus productos de las
cuales analizaremos a continuación las más importantes:
Índice
de Viscosidad (VI): Es un número empírico que indica
el índice de cambio de la viscosidad de un lubricante a una
temperatura dada. Un número alto indica poco cambio, un número
bajo indica cambio significativo. Mientras más alto sea
este número, mejor. Esta es una de las propiedades principales
de un lubricante y mantiene "felices" a los rodamientos
del motor. Este índice puede compararse solo dentro de un mismo
rango de viscosidad. No es un indicativo de qué tan bien resiste
la fatiga termal.
Punto
de Ignición (Flash Point): Es la temperatura a la cual
el lubricante despide vapores que pueden ser encendidos si se colocara
una flama sobre el lubricante. Mientras más bajo sea el punto
de ignición, mayor será la tendencia del lubricante
a sufrir perdida por vaporización a altas temperaturas, así
como quemarse sobre las paredes calientes de los cilindros y pistones.
El punto de ignición puede ser un índice de la calidad
de la base de lubricante usada. Mientras mayor sea el punto de
ignición, mejor. La temperatura mínima aceptable
para prevenir un consumo excesivo de lubricante es de 400 grados Farenheit.
Punto
Mínimo de Fluidez (Pour Point): El punto mínimo
de fluidez de un lubricante es 5 grados Farenheit arriba del punto
en el cual un lubricante congelado no muestra movimiento en su superficie
al ser inclinado. Este índice es especialmente importante en
lubricantes usados durante el invierno. Mientras más bajo
el punto mínimo de fluidez, mejor.
Porcentaje
de Ceniza Sulfatada: El porcentaje de ceniza sulfatada es la cantidad
de material sólido que permanece cuando el aceite se somete
a reacción con ácido sulfúrico y se quema. Esto
es usado para cuantificar la cantidad de aditivos detergente y antidesgaste
en el lubricante. El ditifosfato de zinc es un detergente común
y aditivo antidesgaste que es reflejado en esta prueba.
Porcentaje
de Zinc: El porcentaje de zinc es la cantidad usada de un aditivo
para extrema presión y desgaste. El zinc es usado solo cuando
existe contacto metal con metal en un motor. En situaciones óptimas
el lubricante hará su trabajo y esto ocurrirá muy raramente,
pero si sucede, los compuestos del zinc reaccionan con el metal para
prevenir desgaste. Un nivel de .11% es suficiente para proteger el
motor de un auto por un período de cambio de lubricante extendido
bajo uso normal. A aquellos con motores muy revolucionados, motocicletas
enfriadas por aire, o vehículos turbocargados se les recomienda
considerar lubricantes con alto contenido de zinc. Mas zinc no proporciona
mejor protección, sino protección mas prolongada si
el contacto metal con metal es anormalmente alto.
LOS
NUMEROS.
Esta
información es para lubricantes SG de 1991. Generalmente los
"mejores" lubricantes siguen siendo los "mejores"
lubricantes con el paso de los años. Cabe mencionar que la
formulación de los lubricantes es constantemente cambiada por
los fabricantes.
Los lubricantes
se presentan listados alfabéticamente. Las celdas vacías
indican que la información no está disponible.
